想到这，尼基福鲁斯的思绪回到了小时候在科尼亚的那些日子。
那时的科尼亚，作为塞尔柱突厥人在安纳托利亚创建的素檀国都城，本身就是文化交融的“代表作”。
在科尼亚的宫廷里，波斯语是诗歌、哲学与优雅谈吐的像征，被视为高雅文化的载体；而罗马语，作为这片土地上延续千年的古老语言，同样作为与当地权贵或罗马帝国“打交道”的实用工具，备受权贵和学者们的推崇。
据说，徜若一个权贵能流利使用波斯语吟诵诗句，又能用罗马语与帝国使节侃侃而谈，这样的人，通常会被视为真正的博学与有教养之者。
尼基福鲁斯想起了科尼亚的街巷，那副景象他更是终身难忘。他想起了繁忙的集市上，罗马工匠打造着铁器，而一旁盘坐着一个波斯商人，将编织好的地毯摆在地上叫卖。络绎不绝的商队中，裹着头巾的萨拉森人与戴着毡帽的罗马人讨价还价。
城区没有被划分成多个社区，基督徒与穆斯林混住在一起，因此尼基福鲁斯经常看见高大的基督教堂与新建的波斯式清真寺，很多时候仅一墙之隔，每到祈祷时分，教堂的钟声与清真寺宣礼塔的唤拜声就会交织在一起。
信仰不同的人群，在平日生活中遵循着各自的教规，他们在同一座城里共同劳作、生活，彼此之间虽然谈不上亲密无间，但也勉强维持着一种互兼容忍，甚至偶有互助的邻里关系。
这与西方世界宣扬的极端文化形成鲜明对比，这座城向他们展示了一种奇特的文化，并传达了一个真理：差异不一定会导致冲突。
尼基福鲁斯的目光再次投向士麦那那些不同信仰、不同族裔的社区。罗马人、亚美尼亚人、萨拉森人、突厥人，甚至还有犹太人，他们在这座曾经辉煌、如今已然衰败的港口城市里，过着自己喜欢的生活。
尼基塔斯被罗马同化绝非偶然事件，仔细想想，大卫王同化钦察人的事件是事实；君士坦丁用行动证明了对异族进行文化重塑是可行的；还有科尼亚，在逊尼派统治的城市里，基督徒与穆斯林和平共处，这无情反驳了西方人宣扬的“水火不容”的极端观念。
“或许？”想到这些，看到这些，一个念头浮现在尼基福鲁斯的脑海中。
“真信士与有经人，在同一个主赐予的土地上，是可以并存于世的。”
就象这士麦那的社区，就象科尼亚的教堂与清真寺，以及波斯语与罗马语被奉为“上流语言”；信仰，文化与生活的差异的确是显而易见的，但是否可以通过雄主与内核文化的强力引导下，查找到一条你我共存的出路？
一个代表文化，将会如同温暖的阳光和丰沛的雨水，滋养并最终同化异质的种子；而肥沃的土壤里，也能让不同的树木在同一片森林里各自生长。
这个想法徜若放在天主教世界，可谓背道而驰，尤其是在十字军圣战的号角响彻地中海的当下。
但它却在尼基福鲁斯心中扎下了根。
“大人，补给已装载完毕，舰队可以起航了，”副官的声音将尼基福鲁斯从思绪中拉回现实。
他回过神来，用力握了握尼基塔斯的手，“我要离开这了，保重！愿上帝护佑你。”他最后看了一眼这片土地，然后头也不回的登上了甲板。
在副官的不断催促下，庞大的舰队缓缓驶离了士麦的港湾。
在接下来的航程中，舰队将沿着既定的路线，首先抵达安塔基亚进行短暂的休整与补给，随后一段海域，停靠塞浦路斯岛，再沿着黎凡特的海岸线一路南下，直至巴勒斯坦的雅法城。
站在旗舰的艏楼上，尼基福鲁斯凝望着眼前一望无际的蓝海。他想起了自己的未知命运，看着这片海洋，一张熟悉的面孔在他脑海中一闪而过。
老阿克苏赫，这位曾经的大人物，前段日子却被曼努埃尔强制送入了修道院，了却残生。他留下了两个孤苦伶仃的儿子，以及一个被逼疯的妻子，那可怜的女人，终日游荡在空旷死寂的府邸里来回踱步。
老阿克苏赫对尼基福鲁斯有恩，这份恩情他一直记着，因此在其家族衰败后，尼基福鲁斯便一直私下接济他的两个儿子。
他考虑过将兄弟俩接到自己的“至尊者之宫”里生活，但这个念头很快就被他否决了。兄弟俩需要远离新罗马，远离布拉赫纳宫，如果这样做，只会给他们引来祸患，甚至牵连自身。
最终他想起了亡父在色雷斯西部的遗产，贝拉修道院。
在斯拉夫语中，“贝拉”意为“沼泽”。当年祖父伊萨克被曼努埃尔皇帝强制退休，远离权力内核。1151年，伊萨克选择了这片当时人迹罕至、杂草丛生的沼泽地，倾尽心血建造了这座清道会修道院，作为他晚年的栖身之所和最终的安息之地。
后来，即使重病缠身，伊萨克依然坚持每日监督建设进展，甚至亲自撰写了修道院的宪章，为其定下了清规与运行的基石。
贝拉修道院规模不小，设计之初便计划容纳74名僧侣，其中50名是唱诗班兄弟。
它的防御坚固得如同堡垒，双重厚重的石墙环绕四周，高耸的塔楼和坚实的大门拱卫着这片宁静之地。
贝拉修道院的建筑结构大致呈六角形，每个角上都矗立着一座塔楼，以防敌袭。
修道院内部设施完备，蓄水池保障水源，磨坊提供粮食加工，可供日常生活。
为了确保修道院正常运作与财务独立，祖父伊萨克慷慨地将这一带的庄园赐予了它，源源不断的产出供养着这座修道院。
在修道院的东南角，一块带有雄鹰图案的砖雕装饰。除了宏伟的西侧正门，北墙中央还开有一道侧门，方便日常出入。
父亲在继承祖父的遗产后，并未让贝拉修道院荒废。他对建筑进行了部分改造，尤其是中央局域和后殿部分，并增筑了四个外部扶壁以增强结构稳定性。修道院的内核是一个宏伟的圆顶，它坐落在一个十二边形的底座之上，建筑师将支撑穹顶的结构隐藏在会幕的主墙和两对柱子之中，使得内部空间非常高大、宽敞而明亮。
尼基福鲁斯几乎从不去贝拉修道院，所以他将这里及其附属庄园，转赠给小阿克苏赫兄弟。
凭借修道院及其附属庄园的稳定产出，足以让他们远离朝廷，过上安稳、自给自足的生活。